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作者：劉耿僚醫師
每個人應該都經歷過感冒時耳朵悶塞、頭昏腦脹，甚至有時會單邊耳朵耳鳴和重聽。一旦感冒或其他上呼吸道感染例如鼻竇炎、中耳炎痊癒之後，這些症狀就消失了。另外常見的情形就是坐飛機或爬山時，由於大氣壓力的突然快速變化，導致耳朵悶塞或耳朵痛！上述這些耳朵悶塞、耳鳴 頭暈和重聽，就是因為在鼻咽部的耳咽管（或叫做歐式管）的功能異常所引起的。
耳咽管是一條管狀構造，一端開口在耳朵鼓膜內的中耳腔裡面，另一端在我們鼻孔最後方連結喉嚨的鼻咽部外側壁（您可以試著Google一下耳咽管的圖片）。一般人自己從鼻孔或是張開嘴巴檢查，是不可能看到耳咽管的在鼻咽部開口的，而另一端耳朵鼓膜內側中耳腔耳咽管開口，更不可能從耳朵看到。耳咽管是讓空氣從我們的鼻咽部位進去耳朵中耳腔的一個通道，這樣可以維持中耳腔與外界空氣氣壓的平衡。另外當中耳腔有感染而出現滲水與化膿等的分泌物時，分泌物也可以從耳咽管排出到我們的喉嚨上方的鼻咽部開口，進而到喉嚨咳出或吞下肚子，這樣可讓感染盡快恢復。
平常大部分時間，耳咽管通道是關閉的，只有當我們吞嚥的瞬間、打哈欠時，或是故意緊閉嘴巴和捏住鼻子，然後用力吹氣 到口腔讓臉頰鼓漲時，可以把耳咽管打開。 耳咽管打開的瞬間 我們會聽不到外界的聲音。而當我們吞嚥的瞬間，會聽到耳朵劈啪的一聲，那也是耳咽管打開的正常現象。所以也就是說平常耳咽管通道是關閉的，在你嚼口香糖和吃東西吞嚥的瞬間，他會打開一下子，藉此來平衡中耳腔內的氣壓。中耳腔的氣壓跟外界平衡時，你的耳朵就不會有悶塞感 ，就像上述你坐飛機起飛和下降時或爬高山時，有時你會發現耳朵悶住或會痛！不管中耳腔的壓力過低或太高都會產生耳朵悶塞或疼痛。
當感冒或鼻竇炎或其他上呼吸道感染時，耳咽管常常會被鼻涕倒流的分泌物和病菌阻塞或感染 ，導致無法打開。耳咽管本身如果經常發炎或受傷，久了之後可能管壁肥大或結疤纖維化，而喪失控制氣壓的開關功能。另外一個情形就是太瘦的人或是體重突然下降很多，反而導致耳咽管太瘦，也就是萎縮，而無法像平常時應該是維持關閉的狀態，也就是耳咽管一直維持開通的情形。上述這兩種一直阻塞和一直開通的耳咽管，都會造成耳悶耳塞、講話會聽到自己聲音的回音 ，甚至頭暈重聽等。
如果是上呼吸道感染導致的耳咽管暫時性的阻塞，在耳鼻喉頭頸外科門診治療後多數都可以恢復， 少數人長期的阻塞，藥物治療無效的話，就會產生很大的困擾：聽力會越來越差，中耳腔容易積水！這時候就可以考慮 找耳鼻喉頭頸外科醫師，簡單的用內視鏡耳咽管氣球擴張術，從鼻腔內視鏡進去，抵達耳咽管的開口，然後伸入一條細軟的管子，它的前端有一顆氣球可以打水讓氣球膨脹（就像常見的導尿管一樣）。我們把這條細的擴張管子放進耳咽管在鼻咽部的開口，然後打水讓擴張管尖端的氣球膨脹把耳咽管阻塞的部位撐開 過程大約幾分鐘，然後立刻抽掉擴張管內的水並取出。
這個過程其實沒有太大的傷害性和侵犯性，在實施一、兩次之後 ，許多長期受耳咽管阻塞困擾的人，可以達到八成以上的改善。
由於這個內視鏡擴張處理方式相當簡單安全，極少出血，所以對常常被診斷為耳咽管阻塞的病人是可以考慮的治療方法。整個過程通常不用半小時。另外就是經常受中耳炎、中耳腔積水困擾的人，也是可以使用這種耳咽管內視鏡氣球擴張術。
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